Tags
De uitslag voorspellen van de Ypres Rally, dat is een beetje zoals gokken op de prestaties van de Rode Duivels tijdens een Russische roulette of zoals voorspellen wie er het einde niet haalt van het komende seizoen van Game of Thrones. Voor veel Britten leek de rally vorig jaar op hun Raid op Zeebrugge in 1917, voor een kleine Fransman bleek het eens te meer zijn Waterloo, terwijl een Vliegende Hollander warempel zijn spookschip richting winst stuurde. Om maar te zeggen, het kan verkeren in en rond Ieper.
Dit jaar een ander, doch oud concept. Tot de avond voor de shakedown gaan we duo’s of zelfs trio’s voorstellen, vaak in een bepaald thema. Op die manier spelen we in op een reeks opgaves maar zijn we vooral in staat om enkele onbekende namen voor te stellen, want niemand heeft nog behoefte aan een halve biografie van Vincent Verschueren of Thierry Neuville. Voila, de glazen bol is opgeblonken.
Op plaats 9 brengen we u: een Jobfixer, zijnde Achiel Boxoen en Pieter-Jan-Michiel Cracco.
Voor velen wellicht opnieuw een boude voorspelling. Achiel Boxoen klokte vorig jaar geen enkele chrono in de top 20, terwijl PJM Cracco zich dit jaar al evenveel keer liet opmerken door mooie tijden als door kleine foutjes. En toch, en toch…
Laten we even beginnen met Achiel Boxoen. Een jaar geleden begon hij zijn voorbereiding op de Ypres Rally in een Werviks grachtje en ook in Ieper konden we niet spreken van een blitzprestatie. Geen enkele top 20-tijd, maar wel een foutloze wedstrijd die hij kon besluiten op de zeventiende plaats. In het najaar volgde een meer dan degelijke Omloop van Vlaanderen, met enkele mooie tijden, en een verstandige East Belgian Rally, alvorens hij bij Skoda zachtjes naar de uitgang werd geduwd. Afgedankt voor het goed en wel begon, ondanks een waterval aan lovende woorden vanuit Skoda België en van zijn mentor Freddy Loix. Het was een weinig kies schouwspel dit voorjaar, kort voor de Haspengouw.
De West-Vlaming knokte echter terug en debuteerde in Tielt onder de vleugels van Philip Cracco. Hij bedankte met een correcte zevende plaats, na een mooie derde tijd op de slotproef. In de Wallonie moest hij vroegtijdig op kant, toen hij wel mooi zesde stond. Met andere woorden, de progressiecurve waar we vorig jaar zo naar uitkeken begint steeds meer een opwaartse trend te vertonen. In Wervik en Ieper komt hij straks op vertrouwd terrein, wat hem zeker ten goede zal komen. Als hij straks constant binnen de top vijftien zit qua chrono’s met hier en daar een uitschieter, dan komt Boxoen vanzelf de top tien binnen. Dat is nu eenmaal hoe Ieper loopt.
Soortgelijk scenario kan en moet zich voltrekken voor PJM Cracco. We mogen niet vergeten dat Cracco een stevige basis heeft gelegd in 2013 en 2014 in een R2-wagen. Iets wat hij voor heeft op Boxoen. Die basis kwam hem duidelijk ten goede dit jaar, bij zijn wederoptreden. Cracco besloot meteen met een top vijf, en vooral, met echt goede tijden. In Tielt en Bocholt toonde hij opnieuw zijn onstuimige kant, iets wat hij al vaker deed met de R2, maar we zien Cracco wel groeien en ook hij zal zo stilaan beseffen dat de rally van Ieper niet wordt gereden op de eerste proeven. PJM heeft meer durf en lef in zijn rijstijl dan Boxoen en we zien hem dan ook in het gros van de proeven sneller gaan dan zijn teamgenoot. Echter, een te voortvarende aanpak kan hem links en rechts wel wat tijd, en zelfs plaatsjes, kosten, maar we achten de 23-jarige (ja, nog altijd maar 23) wel in staat om met een paar straffe tijden te strijden voor een plaats in de top tien.
Het is goed dat beide in eenzelfde team zitten. Ze kunnen elkaar steunen en helpen naast de proeven, en elkaar naar voor jagen op de proeven.
Eén Jobfixer in de top tien zou ook een mooie bekroning zijn in een seizoen dat dankzij Philip Cracco – als steun van twee jongeren en hoofdsponsor van het BRC – veel meer kleur heeft gekregen, letterlijk en figuurlijk. Zo lopen er niet veel rond in de rallywereld, en daar mogen we dankbaar voor zijn.