Mikko Hirvonen lapt het hem weer. We hebben het niet over de tweede opeenvolgende winst in de WRC-opener, de rally van Zweden, maar wel over het feit dat de Fin voor het tweede jaar op rij een debutant de bloemenkrans schenkt. Eerst de Fiesta s2000 in de Monte-Carlo vorig jaar, en nu diens grote broer, de Ford Fiesta RS WRC. Een prestatie waarvan Sebastien Loeb ooit stiekem over moet gedroomd hebben.
Hirvonen is net zoals vorig jaar flitsend uit de startblokken geschoten.
Hirvonen, die stilaan het etiket van knallende seizoensopener moet opgekleefd krijgen, deed het ook min of meer op dezelfde manier als vorig jaar in de Monte-Carlo. Vorig jaar won de Fin er door secuur, doch niet flitsend over de Franse ijzel te glijden. De jongste telg, de Fiesta s2000 schrapte meteen het woord kinderziektes uit zijn woordenboek, en dat is niet iedereen gegeven. Herinnert u zich nog het debacle van de drie grijze Peugeot WRC’s, een decennium geleden? Op kant na een vriesnachtje.
Revelatie Ostberg voelde vorig jaar de Fiesta 1.6l aan de tand in Duitsland, maar reed zich hier vooral negatief in de kijker.
Ook nu reed / reden de Fiesta(‘s) als een Zwitsers uurwerkje. Ford domineerde. Maar liefst drie verschillende Fiesta’s reden aan kop van de wedstrijd. Eerste reed P-G. Andersson, die aan de start kwam dankzij een actie op de sociale netwerksite Facebook, zich de geschiedenis in, daarna nam revelatie Mads Ostberg gezwind over. Ostberg kende wel de Fiesta en zijn 1.6 liter al langer na enkele wedstrijden in het SWRC vorig jaar. Ostberg toonde zich afgelopen weekend een beetje een jonge Radström in het begin van de jaren ’10. Een duiveltje in een doosje. Een gesel op besneeuwde wegen.
Bij Citroën moesten ze wachten tot zaterdag om een eerste besttijd te rijden, maar alle aandacht ging inmiddels uit naar de derde Ford die zich op kop hees. Mikko Hirvonen, het kneusje bij Ford aan het eind van vorig jaar, nam de leiding over en eiste alle aandacht op. Dat Mikko een beetje het kneusje is, bewees M-sport door de Fin ongeremd de leiding te laten nemen op zaterdagavond, dit terwijl teamgenoot Jari-Matti Latvalla werd aangeraden om wat te vertragen, met uitzicht op een betere startpositie. Een keuze die Latvalla zuur opbrak, maar waar Hirvonen optimaal van profiteerde; want daar waar de wegopener sneeuwruimer speelde op de openingsdagen, profiteerde de eerste op de weg op zondag van een perfect zicht, terwijl andere zich vastreden in het (sneeuw)stof. Vooral Citroën beet in dat stof, want ondanks een knappe remonte van Sebastien Ogier en Petter Solberg moest de DS3 alle plaatsjes op het podium aan de Fiesta laten. Enige opsteker bij Citroën was de winst en de drie punten in de powerstage voor Ogier.
‘La loi du plus “Ford”‘ en “ça commence “Ford”‘ kopten ze in de Franstalige pers, met recht en rede. Ford weerlegde alle kritiek: te licht, te veel bezig met de s2000, te veel wagens, … Maar pas binnen we twee weken zullen we de echte sterkte kennen van de blauwe ovalen, want dan gaan we naar Mexico, daar waar de Ford Focus vorig jaar nog astmatisch leek.
U er even aan herinner dat dit een blog is en dus niet vrij van eigen meningen, door te stellen dat ik mijn geld zet op Sebastien Ogier in het land van de sombrero’s. De prins zal een statement maken door de sokkel van de farao aan het wankelen te brengen.
U zult vast en zeker al tientallen rallyverslagen hebben gelezen op verscheidene nieuwssites, dus waarom zou ik herhalen wat anderen sneller en misschien wel beter doen. Freddy Loix won verdiend, Kris Meeke kust zijn titelaspiraties vaarwel en Jan Kopecky is zinnens om het IRC te herschapen in een broederstrijd. Maar dat wist u al. Daarom ga ik mijn aftelprono nog eens af. Ik krijg ook gegevens van hoe een mens op deze blog terecht komt en daar zitten soms een aantal opmerkelijke termen bij, zoals Proton Ieper uitslag. Daarom zal ik ook even dieper ingaan op jullie zoekstrategieën.
Het liedje van de Protons was snel uitgezongen.
#10 Atkinson: Dat de Protons het moeilijk gingen hebben, wisten we eigenlijk al. Maar dat op vrijdagavond de stand van het Aziatische merk geheel in het donker bleef is opmerkelijk. Drie DNF’s, Did Not Finish, op het conto. Een belabberd resultaat, zonder meer. Zeker omdat het drie keer om mechanische pech ging. Atkinson toonde zich wel het snelste van het trio met noteringen rond de vijftiende plaats. Een top tien-notering zat er dus zeker in.
Sarrazin liet zich verrassen als een kleuter.
#9 Sarrazin: het verhaal van Sarrazin duurde ongeveer een viertal kilometer. Hij maakte een typisch foutje. Te laat remmen, bocht niet perfect aansnijden, in het grind terecht komen en dan kennis maken met een onzacht immobiel voorwerp, zijnde een paal. We hadden de Fransman iets koelbloediger ingeschat
Snijers reed een weinig gefortuneerde rally.
#8 Snijers: De Lange was op weg naar een mooie zesde plaats tot zijn motor het begaf of vier kilometer van het einde. Heuvelland is en blijft een taaie brok voor piloot en mechaniek. Snijers had die zesde plaats wel te danken aan een resem opgaves, want verbluffen deed Snijers niet. Snijers ging steeds vroeg op de rem en bij het accelereren kwam de Barrosso-Peugeot duidelijk te kort. NCRS / GEKO wist amper twee wagens aan de finish te brengen. Tijd om de hand eens in eigen boezem te durven steken.
#7 Tsjoen: Tsjoens avontuur eindigde met een harde, zeldzame klapper. Tot dan posteerde hij zich steeds rond de vijfde stek, wat uitermate sterk was voor de leider in het Belgische kampioenschap. De crash kan u hier bekijken.
#6 Hänninen: Ook het avontuur voor de sympathieke Fin en IRC-leider eindigde in één van de Ieperse loopgraven. Hij was ontzettend snel onderweg en leek zich te kunnen plaatsen net achter de grote drie. Ook zijn crash, een nogal lompe schuiver kan u hier zien.
Neuville is de aflossing van wacht.
#5 Neuville: De talentvolle jonge snaak deed de kritiek verstommen met een schitterende podiumplaats. Neuville was consistent, doch aggressief, doch met marge. Ja, hij profiteerde opnieuw van enkele uitvallers, maar zijn tijden zaten tussen de grote tenoren, met dat verschil dat Neuville de kunst van op de baan te blijven in Ieper iets beter beheerste. De aflossing van de wacht lijkt in de maak. ‘Maintenant c’est parti’, klonk het bij Peugeot.
Casier reed een verdienstelijke wedstrijd.
#4 Casier: Bernd Casier werd vierde. Op vrijdag liep het stroef maar het ging van langs om beter voor de West-Vlaming. Casier kreeg de Skoda Evo 1 snel onder de knie en verbeterde stelselmatig zijn tijden. Neuville was iets te snel, maar de prestatie van Casier is puik.
De Tsjech Kopecky deed de beste zaak in het IRC-kampioenschap.
#3 Kopecky: De Tsjech Jan Kopecky liet zich niet vangen aan het kat-en-muis-spel tussen Loix en Meeke. Hij loerde van op afstand en wachtte af. Toen Meeke crashte, was dat voor Kopecky het sein om de druk op Loix op te voeren. Hij eindigde schitterend tweede en deed een fantastische zaak in het IRC-kampioenschap dat nog steeds volledig Skoda-getint is.
#2 Meeke: Buigen of barsten, schreven we vorige week. Het werd barsten. Meeke reed een fantastische eerste dag. Hij reed zeer zeker over de limiet en zorgde (mijn excuses voor de persoonlijke insteek) voor het kickmoment van de rally toen hij op KP Hollebeke in zesde versnelling uit een coupure werd gegooid. Het was een voorbode van wat zou volgen.
Freddy Loix op één. Wie twijfelde daar aan?
#1 Loix: Tuurlijk Loix. Wie anders? Freddy Loix keek de kat uit de boom op de eerste special en zag dat Meeke op een verbeten manier de leiding nam. Maar Loix zette op Hollebeke 1 de zaken recht door vijf seconden sneller te draaien dan zijn grootste belager. Op zaterdag ging Meeke in de fout, maar dat was de verdienste van een ijskoele Loix. De man van Lummen weerstond later iedere aanval van Kopecky en demotiveerde op zijn eigen gekozen momenten de Tsjech door hem opnieuw enkele seconden aan te smeren, dat terwijl Kopecky probeerde te knabbelen aan zijn achterstand. Loix’ zijn zesde is wel een heel mooie!
Wie moest nog in mijn top tien? Blijkbaar hebben we de Ford Fiestas iets te licht ingeschat. Andreas Mikkelsen verraste vriend en vijand door bij zijn eerste deelname op een vijfde plaats te eindigen. De Polen Solowow en Oleksowicz noteerden respectievelijk een zevende en tiende plaats.
Ook de Peugeots toonden weer dat ze nog steeds perfomant en secuur zijn. Corrado Fontana eindigde na een rally vol lekke banden op negen, Betti schoof in laatste instantie nog de top acht binnen met een heerlijke aggressieve stijl en Bruno Magalhães legde het vuur aan de schenen van Patrick Snijers en mag naast Mikkelsen de revelatie van de rally genoemd worden. De Portugees eindigde knap zesde.
Deze slideshow vereist JavaScript.
Nog een woordje voor Kevin Abbring. De Nederlander troefde op vrijdag Mark Van Eldik, Didier Vanwijnsberghe en een resem Group N’s af met zijn kleine Clio R3. Hij eindigde net buiten de top-tien, op nummer elf. Weergaloos. En dat kan ook gezegd worden Hans Weijs Jr, die andere snelle Nederlander. Weijs was eerste C2R2 en reed als negentiende over het podium in Ieper. En even voor de volledigheid: Stéphande Lhonnay won in extremis de group N en Ghislain De Mevius, zoon van, won de Fiesta Trophy.
Briefly in English: Freddy Loix won his sixth title in Ypres. He pushed Kris Meeke till the IRC-champion of 2009 crashed out of the race. Kopecky tried to overtake Loix near the end but Loix had an answer to the attacks of czech driver. Thierry Neuville came in on third position.
IRC-leader Hänninen crashed out of the race . He’s in good company because Pieter Tsjoen, Stéphane Sarrazin, Toshi Arai, Melissa Debackere, Burçu çetinkaya and many many more didn’t reach the finishline as well.